90年代後半の渓流釣り華やかかりし時代、『本流』という新しい大場所の釣り場と尺をはるかに超える大物釣りというインパクトをもって世の注目を集めたのが本流釣り。小継ぎ渓流竿5.4mが標準だった渓流師には、8m、9mという鮎竿と見間違うほどに長い本流竿の出現には驚きを隠せなかった。

その本流釣りシーンを牽引したのが、狭本流（オリムピック・マミヤオーピー）を振る東の細山長司とがま渓流の本流シリーズ（がまかつ）を振る西の野田正美。このふたりが2大カリスマとして君臨していた。その野田がいまから10年より少し前に、岐阜県のとある河川で出会い、その技術に惚れ込んでがまかつのテスターに口説き落としたのが、誰あろう吉村政治である。

吉村のスタイルには3つの特徴がある。太糸、水中目印釣法、イクラとミミズのコンビネーションである。当初、超大物狙いゆえの1号ハリスなのだろうと思っていた。だが、違った。

50㎝、60㎝を釣るための道糸1.2号、ハリス1号。だが、20㎝～25㎝までの数釣りの日でも1号を使う。万が一の大物に備えているのではない。細いからといって喰いやすい、釣りやすいと思っていないのだ。

思い通りのイメージで扱えるようになるまで、ひたすら川へ行き、餌も付けずに流し方の練習をしたというから、その情熱には頭が下がる。ただ、それくらい流し方、流れ方、水中での仕掛の状態にはこだわっていて、そのイメージからわずかなズレも許容できないほど、シビアなイメージを持って釣りをしている。

名手の餌というと川虫を目にすることが多いが、大物釣り師のこだわりか、エサは基本、川虫を使わない。

とはいえ、イクラといえば、早期の数釣用の餌という認識が一般的ではないだろうか。どちらかといえば、成魚放流やニジマスに効くイメージがある。

イワナ57㎝、ヤマメ54㎝、アメマス74㎝、カラフトマス67㎝、ニジマス74㎝、そして、サクラマスが61㎝。吉村の歴代の記録魚であるが、これらの多くはミミズとイクラのコンビネーション釣法を用いて釣られたものである。さすがに5本のメーターオーバーのイトウは別の餌で釣ったようだが、巨大なハリにイクラを装着できないのが、案外、その理由かもしれない。

例年という言葉が通用した時代は、9月の10日を過ぎれば、ダム湖から例外なく、河川に一定量のアマゴが遡上してきたという。それが、だんだん遅れ、9月29日、30日に成立すればいい方で、ひどいときには10月になってから遡上が始まるケースもあるのだとか。

その時期の遡上マスは1日に口を使うのが、せいぜい2回。それを失敗したらもう釣る手立てはないという。それほどにドラマチックな釣りはぜひとも目にしたいものだが、台風が来て取材に行けなければ、記事にすらできなくなってしまう。それは、また次回ということで断念。

7月もおよそ終盤に差し掛かり、うだるような暑さの続く毎日である。こんな真夏には、まともに渓流魚を釣ることさえ難しい。それなのに、尺アマゴ、それも35㎝を超えるようなサイズが、わずか1日で9本も。にわかには信じられない内容であった。

9月の取材を急遽前倒しにして、真夏のど真ん中で渓流魚の取材を行うことになった。
真夏の渓魚ともなれば、マヅメ狙いなのだろう。

様子見のつもりもかねて15：00の集合とした。その吉村から着信があった。

だが、違った。竿よりも沖を狙うのが『標準』であり、水中糸は常に沖のボトムから手前の水面に向かって、大きなUの字を描いており、ポイントが近ければ、岸に上がって距離をとり、その距離感をキープする。けして魚へのプレッシャー対策ではなく、あくまでも水中に没した水中糸と目印の状態を形作るためのものである。

吉村は根掛かりを根詰まりと表現する。流している仕掛が石と石の間に挟まってしまうから根詰まり。
この根詰まりを回避する方法がオモリ付近のラインを真横にすること。そうすることによって、オモリが岩に当たっても岩の上を滑るようになり、挟まることがなくなる。オモリ付近の道糸が横になり、かつ、オモリが岩に接触するまで沈めるとなると道糸は水深よりもはるかに水中に沈めることになる。水深の2倍以上沈める。そのうえで、穂先で道糸を引いてしまえば、仕掛が手前によるわけだから、ラインを引かずにそのテンションを保持しつつ下流へと送る。

ようするによくわからない。

かなり独特で特殊な流し方をしているのは間違いない。これはもう名人芸と表現する以外にない。

磯釣りにおける水中ウキの概念、または、00や000のウキを用いた沈めさぐり釣りに似ていると説明を受けはしたものの、誰もが簡単に真似するのは難しい印象。だが、「この流し方をしないと、大物は喰わないんですよ」といわれれば軽視できるものではない。

水中目印が水中ウキなら、イクラ切りしたイクラはコマセといったところだろうか。活性があがるのを待つのではなく、活性をコントロールする。これを記録的な大アマゴ相手にやってのけるのだから、イクラというエサを軽視していた渓師諸兄はいま一度選択肢に検討してみてもいいかもしれない。ただし、川虫やミミズのかわりにイクラを使っただけでは、吉村のような釣果にはならない。

剥製にするにしても、60㎝を超えるアマゴの話となると、たとえ吉村でもそう幾度も機会があるものではないだろう。

そんな話をしながら振り込んでは流すものの、15㎝に満たないアマゴやアブラハヤは釣れるが、なかなか尺アマゴは喰いついてこない。

どちらかといえば、というか、吉村は渓流師にしては珍しく？場所を移動しない派だという。じっくり一か所に腰を落ち着けて、攻略する。
このときも、大場所をじっくり攻める予定だった。だが、魚がいないとなれば、同じ場所を攻める意味は無い。

日が暮れる前に目的の堰堤に行ってみると、以前、来た時とは違い、水量は乏しい。水深がずいぶん浅いポイントにみえた。だが、何匹かの遡上アマゴが堰堤を越えようとジャンプしていた。

堰堤に留まっていてくれればいいものを、先を急ぐ遡上アマゴが、上手に堰堤を泳ぎ越えていった。果たして、ポイントからいなくなったのは、たくさんいるうちの1匹か、それとも数少ない1匹か。

吉村のアワセが決まると、本流スペシャル２が大きく弧を描き、水中で40㎝はありそうなアマゴがギラッギラッとヒラを打った。その瞬間、竿先が跳ね上がってしまった。

堰堤や滝つぼは渓流でいえば一級の大場所で、魚影・サイズともに期待できる一方で、誰もが竿を出す激戦区。水深もあり、魚もスレていて、一筋縄でいかない場合が多い。まして、主のような大物を釣ろうと思ってもなかなか掛けることができない。その要因のひとつが広大なポイントと水深。あまりにもポイントの候補となる筋が多く、どこをどれだけ流せばいいかわからないがゆえに、時間が掛かる割になかなか釣果がでない。だが、同じ粘るにしても、極論、丸一日中堰堤一か所を攻めるにしても、一筋だけに絞れるならやり切った感がでるし、あきらめもつくだろう。

その唯一のポイントを攻め続ける吉村。目印が揺れ鋭くあわせると、一瞬、竿を大きく曲げ込んだものの、すぐに寄ってきた。

37㎝といったところだろうか。35㎝オーバーをひとつの目標にしていただけに、吉村は満足したというか、ようやく背中の荷物を降ろすことができたことに安堵した様子。

最初は仕掛がなじんだところですぐにアワセをいれ、イクラを切り、魚を呼び、活性を上げる。そんな動作を繰り返した後のことだった。
吉村の目印が対岸からでも目視できるほど、激しく踊った。これがマス族のアタリなのか、と見まがうほどの激しさで、100人いれば100人が魚のアタリだと認識できるアタリだった。逆にいうと激しすぎたのかもしれない。アマゴの勢いがよすぎたのか、竿は空を切った。「あー、しまった」というジェスチャーをみせる吉村。だが、まだ、鈎に触っていないから、と再び、アマゴの活性コントロールを試みる。

さて、その河川について抱える問題を無視するわけにはいかない。いま、ゴミ問題、マナー問題で多くの釣り場が閉鎖されている話はよく聞くだろう。そのほとんどは、漁港の話である。使用したサビキ仕掛やアミエビの袋を捨てていく、夜も明けない深夜に車のドアを閉めて、大きな音を立てる。夜中に大声で騒ぎ立てる。係留してある船やロープに仕掛・ルアーを絡め、漁師がケガをする。漁師や漁協関係者の車の行き来を邪魔するような駐車。これらの行為により、釣りができなくなった漁港は数多い。さらに沖堤防の立ち入りを制限する動きもあり、釣り場はどんどん狭くなっている。

まさか、その問題を渓流で耳にするとは思わなかった。泥だらけのウェーダーでコンビニに入り、トイレで着替え、床を泥まみれにする。ハリのついた仕掛をコンビニに捨て、店員がケガをする。狭い道路や私有地、農道へ駐車し、地元車両の作業を妨げる。ルアーのパッケージを駐車スペースに放置する。
そのような心構えの釣り人であるから、当然、釣り場でも摩擦を生み、エサ釣りをしているところに、無断でルアーを投げ込む。釣り登り、または釣り下りの場所にいる先行者にあいさつなく割り込む。注意すれば、当然、口論になる。地元民も釣り師も、ウェルカムではなくノーサンキューだ、という現状が、この川にはあるのだという。コンビニには釣り人お断りという張り紙があるというくらいだ。当然、県外ナンバーの新規客であり、多くは若い釣り師であることが多いようだ。もちろん、訪れる多くの釣り師はマナーもモラルも守っていて、ごく一部の心無い釣り師による所業だと信じたい。

おもしろいことに、そういったマナーを疑問視されるような方々も、遊漁券はしっかり購入しているのか、1日に4度も地元組合員の見回りに会うケースもあるとのことだったが、それほど管理が行き届いた河川でありながら、現場売り券が売れるのは年間でほんの数枚だという。案外、先輩に連れられ、諭される機会がなかった新時代の若者の無知ゆえの行動であったのだとしたら、改善される余地はあるものと信じたい。釣り歴が浅いほど釣果最優先になってしまう焦りはあるのだろうが、まずは、マナーやモラルに目を向け、地元住人に喜んで迎えられるような釣り人でありたいものだ。