高園知明たかぞの・ともあき
石鯛、クエ釣りの名手。石鯛は南方宙釣りスタイルを得意とする。まき餌にはこだわりがあり、魚を寄せ、活性をコントロールする技術には定評がある。底物釣り以外にも、フカセ釣りや鮎釣りなど、季節の釣り物を求め、日本狭しといわんばかりに縦横無尽に釣りまくる日々。
狙うは10kgオーバーの
クエかカンパチか
ピトンにかけられた磯竿の穂先がもたれ、押さえ込まれる。おもむろに竿を外し、すっくと構える高園。上下に揺れる穂先が、やがて決意したように押さえ込まれる。その動きにあわせ、ス、ススーとロッドを送り込む。一気に走り、送り切った竿に重みが乗ったことを確認し、渾身のアワセが叩き込まれる。乗った。デカい。
「根に入った、か」
石鯛釣りの名手・高園が、完成された南方宙釣りの構えからアワセにいたった。まるでクチジロを掛ける瞬間を目撃したかのような光景だったが、ピトンに掛けられていた竿の名は、我夢者アルティメイト南方強者並継B十-四五。そして、餌は、サバの1匹掛けだ。
「小型のクエか、根魚だったんではないでしょうか」
体重を掛け渾身の力で引きずり出そうと試みるも、竿も魚もビクともしない。緩めると糸の先には生命感があるのだが、スリットにワイヤーがはさまってしまったのだろうか？残念ながら、この獲物を獲りこむことはできなかった。
「それにしても強い。実に頼もしい竿だ」
スタンディングファイトで、10kg、15kgのクエと闘うことを想定した我夢者アルティメイト南方強者並継B十-四五。
「この竿を完全にためきろうと思ったら、相当なパワーが必要。夜磯なんかは危ないから、ドラグ設定はちゃんとしておいた方がいい。100kgを超えるようなデカいエイとかサメが掛かっても海に転落しないようにしないと」
ずいぶん久しぶりに草垣群島を訪れた高園。手には3本の剛竿。我夢者アルティメイトシリーズに新たに追加された並継シリーズで、ベイトモデルの号数は10号である。
日中はクエ仕掛にカンパチがよく喰うと聞いて、捨て糸を長めにとった仕掛を張った。冒頭の1回以外はチャンスがなく、やがて日が暮れると、いよいよクエにシフトし、闇夜に揺れる発光体の動きに集中したものの、残念ながら本命が穂先を揺らすにはいたらなかった。
「まぁ、大物というのは、そう毎回、チャンスをもらえるようなものではない。だからこそ、信頼できるタックルで数少ないチャンスをものにしたい」
スタンディングロッドである我夢者アルティメイト南方強者を手持ちで横に構え、魚の走りにあわせ海面まで送り込まれた。ビッグファイトの始まりを期待したのだが、残念ながら根に入られてしまった。勝負は次回へ持ち越しとなった。
匂いの強いイワシを細かくミンチ状に砕き、撒く。
「クエを釣りたかったら、イワシのまき餌ブロックを3つは持ち込むべき」
付け餌はサバ。鈎はこのようにセッティングする。日が暮れるといよいよクエの時合い。夜に釣れたのは、このバラフエダイのみ。クエが増えつつあるとはいえ、やはり幻の魚であることに変わりはない。
カゴで狙うか、
スルスルスルルーか
我夢者アルティメイト南方強者に新しく追加された並継シリーズには、ベイトのほかに、スピニングモデルがある。S八-四八とS十-四七だ。
「ヒラマサ竿で5号とか6号でしょ。この竿は8号に10号。ヒラマサ以上の獲物も想定しているということか」
いったい何を釣ったものかと、南海のターゲットが常駐しつつある草垣群島をその場に選んだ。
「石鯛竿が22号とか24号なんだけど、そういう号数とは、ちょっと違う感じ。調子の質も造りも違うから、比較は難しいんだけど、石鯛竿よりも硬いというか、張りがあるというか」
しかも、と付け加える。
「並継にしてあるから、強度も申し分ない。同じ号数でも、振り出しモデルより破断強度が強いんじゃないかな」
鹿児島県串木野の沖に浮かぶ草垣群島は、カンパチ、GT、キハダ、イソマグロ、ヒラマサの実績が高く、カゴ釣り、スルスルスルルー、泳がせ釣りの準備をしてのぞんだ。まずは、カゴ釣りから。
「まき餌は匂いで寄せる物」
いかに魚を寄せ、狂わせて、喰わせるかがまき餌の役割であるとする偉人の教えを、忠実に継承する高園。クエであれ、青物であれ、その基本は変わらない。
「まき餌はすべての魚釣りの基本」
キビナゴも持ち込んでいたのだが、まずはイワシをすり潰さんばかりに細かくし、ヒラマサ用のカゴに詰める。
「魚を寄せる効果でいえば、イワシの方が脂が多く、魚を寄せやすいと考える」
宇治・草垣群島とひとくくりにされるが磯の雰囲気は全く別物。
「宇治はおとなしい見た目の磯が多く、草垣はまるで鬼が城みたいな尖ったような切り立った磯が多い」
まずは、やりなれたヒラマサのカゴ釣り仕掛で青物を狙ったが、ヒラマサ・カンパチの回遊はなかった。餌はキビナゴとイワシを試したが、イワシの方が反応はよかった。
しばらく続けるもアタリはない。
「タナが深いのかもしれない」
ヒラマサ仕掛からウキを外して、イワシだけを放る。すぐにアタリが出て、いい抵抗はしているものの、敵ではないとばかりに抜き上げたのは、ギンガメアジかカスミアジかと、その正体に盛り上がった獲物は、ナンヨウカイワリ。最大に近いサイズかもしれないが、8号の我夢者アルティメイトには物足りない獲物。
「今度は大物かも」
ドンッという音が聞こえてきそうなほどのアタリをあわせると、ジ、ジジ、と糸が引き出される。腰を落として耐える高園。カンパチを彷彿とさせる強引な引きで、横たわったのは75cm6kgを超える巨大なタマンであった。
「この竿のポテンシャルを発揮しようと思ったら、まだまだ。こんなもんじゃない。15kg、いや20kgでも挑める」
そのポテンシャルがあると、畏敬にも似た視線を竿に送る高園であった。
最初の獲物はナンヨウカイワリ。深めのタナにイワシを送り込むと喰ってきた。ナンヨウカイワリにしては、かなり大型の部類らしく引きも強かったが、まだまだこのサイズの獲物では、竿のポテンシャルを引き出すにはいたらない。時合いは短かったが、群れていて、釣れた魚に数匹ついてきていた。なお、意外に美味らしい。
イワシ餌を緩い流れに乗せ、堂々のタマン75cm。
「タマンは何匹も釣ったことはあるが、ここまで大きいのは初めて。強かった」
底をはうように暴力的に走る引きは、まさに磯のダンプカー。
「竿的には、まだまだ余裕」
