細かな変化を察知する目感度に優れたタチウオテンヤ専用設計。超繊細脱着並継方式のグラストップを搭載することで竿先に現れる変化が大きくわかりやすいのが特徴。モタレやじゃれつきなどを的確に察知でき、魚との間合いを見極めながらゲームを楽しむことができます。本体ブランクにはTORAYCA®T1100Gを採用し、軽量でありながら粘りとパワーを搭載させており、大物もスムーズに取り込むことができます。またレスポンスを十分確保することで瞬時のフッキングにも応えてくれます。幅広い状況に合わせた５パワーをラインナップしています。

「自分の釣りスタイルにもっともマッチしているのは、TTフリークの中ではH174」。トーナメンターである中山キングの釣りは、誘いを駆使した攻撃的な速い釣り。必然的に、張りのある強いロッドがマッチする。ただし、単に誘いをかけやすい、あるいは、タチウオを掛けやすいという理由だけで選んでいるのではない。

水中におけるテンヤの理想とする姿勢のコントロールにまで、話がおよぶ。実際、一番、硬いモデルであるXH170ではなく、H174を指定している。「XH170までいくと、通常よりも水深の深いところで出番があるイメージ」では、強豪ひしめく大阪湾で抜きんでた釣果を叩き出す中山キングのテンヤスタイルを紐解いていこう。

テンヤが水中で水平姿勢であると仮定した場合、タチウオが鈎軸へ真下から喰い付くときが最も鈎掛かりしやすいと中山キングは考えている。水平姿勢のテンヤを竿で動かすと、テンヤのヘッドが上がると同時に鈎先はテコの原理で回転、鈎軸に喰い付いたタチウオの頬を最短距離で貫通する。頬は鈎穴が広がりにくくキャッチ率が高く、鈎軸に対して真下以外、つまり横や後方からタチウオが喰い付いた場合は鈎掛かり率が低下、掛かり所も不安定でバラシが増える。

中山キングが軸としている釣法“即掛け”において、最も重要視していることが“跳ね上げアタリ”を出させることなのだが、この“跳ね上げアタリ”の正体こそ、タチウオがテンヤの鈎軸に真下から、それも勢いよくアタックしてくる状態だ。とはいえ、一般に即掛け釣法はどこに掛かるか分からず、即掛けせずに追わせたほうがタチウオに鈎軸を真下から喰い付かせて確実にフッキングさせられると考えられている。実際、即掛けをやろうとして空振りばかりだったり、バラシが多い経験をした人も多いはずだ。だからこそ、“跳ね上げアタリ”を出させることが重要になる。そして跳ね上げアタリを出させるには、タチウオの捕食スイッチを入れ、テンヤを上へ追わせる必要がある。そのために誘いの動作でテンヤを動かしてアピールする。

中山キングの誘いはタチウオテンヤの基本でもある「ワンピッチジャーク」と「ストップ・アンド・ゴー」、そして「ステイ」の組み合わせ。ワンピッチジャークは２～３回、しっかりと強くシャクって２メートル近くラインを巻き取る速い動作がワンセット。数秒ステイさせてワンピッチジャークを繰り返し、タナをスピーディーに探る。中山キングが好むロッドアクションはテンヤを機敏に動かすことができるバットが強い硬めの仕様で、小さくシャープなジャークでテンヤをしっかりアクションさせる。潮流が複雑で深場も狙う大阪湾ではとくに重要視しているそうだ。

求めるのは跳ね上げアタリだが、中山キングは魚信があれば何でもアワセる。上述の誘いでリアクションの誘いから速い展開に持ち込んでいく中で、アワセのタイミングは究極まで速まっていく。それこそが中山キングの真骨頂だ。誘いでもステイでも「アタリ」と思えばアワセる。それは目に出る「目感度」のアタリの前の「手感」であることも多い。そのため中山キングの釣りを横で見ていても、いつアタったのか分からないことが多い。

小型は激しい動きによく反応するという通説を証明するかのように、中山キングが即掛けで釣るタチウオは小型ばかりだ。大阪湾で「中山サイズ」と言えば小型を指す。中山キングの代名詞でもあり、数釣りトーナメント最強の所以でもある。タナを探る際、中山キングはできるかぎりスピーディーに指示ダナを通過させて、速い動きに反応する小型を探り、反応してきた水深をつかんだら次回はそこから探り効率を高めていく。同時に、ベイト反応があればそのレンジから、タナの上限があれば上限付近から探ることもある。その理由は小型ほど上層にいると考えているため。そして上層で掛けるほど海面までの巻き上げ距離が短いため。さらに小型となれば巻き上げ速度も速くできるためだ。そこに頬掛かりが加われば、最強の数釣りマシーンになるというわけだ。

「追わせの釣りなら、TTフリークのⅯ177がいい感じにはまりますね。ＭＬ179までいくとかなり柔らかくて、絶対にバラしたくないときとか、そういう使い分けになります」

　低活性時や真冬など、リアクションの誘いで早い展開に持ち込むことができないとき、即掛けにならないときはどうするのか。これは当然ながら「ワンピッチジャーク」、「ストップ・アンド・ゴー」ともにアクションとハンドルを巻く量を小さくしていく。速い展開では１～２回転巻いていたハンドルを１/２、１/４回転、さらには１/８回転と狭くしていく。それにともないロッドアクションも小さくなり、ステイの時間も10～15秒と長くなる。

また、最近の大阪湾ではリアクションの誘いで速い展開になっても、アタリからアワセの段階になると鈎掛かりせず、追わせる必要に迫られる場面が多い。そのようなときは中山キングであっても、状況に応じて追わせの釣りで対処する。追わせるときは初アタリが出たらアワセずにハンドルを１回転させてステイ。その後も小さなアタリが出たらハンドルを巻いて追わせ、アタリを見極めしっかり竿先が引き込まれてからアワセる。このときのアワセどきもタチウオがテンヤの真下から喰い付いている状態。言い換えれば、跳ね上げアタリのスロー版ともいえるだろう。

この問いに対して中山キングの答えは「ロッド」である。話を少し戻して、リアクションの誘いと速い展開で出るアタリすべてにアワセていく即掛けを思い出してみよう。経験がある人も多いと思うが、中山キングが理想とする“跳ね上げアタリ”を目視してアワセても、空振りしてしまうことが多くないだろうか。原因はいくつかあるが、明らかに大きなウエイトを占めている要因が「ロッド」だ。

そのためテンヤより、エサよりも中山キングが重要と考えているのが竿なのだ。この竿へのこだわりは、中山キングの即掛けメソッドの根幹を紐解くヒントでもある。たとえば20人が乗り合わせた船上で、中山キングは他の19人にどこで一番大きな差を付けているのか……その答えは、きっと「誘い」ではないか。即掛けで理想とする“跳ね上げアタリ”はもちろん、激シブの中で追わせるための“初アタリ”にしても、アタリを出させる能力がズバ抜けて高いことが中山キングの特徴だ。その中山キングは、高活性時でも低活性時でも「テンヤをしっかり動かし、アタリを出させるにはバットパワーのある竿が必要」と言う。

「最終、自分の腕になるのはロッドですから」。終始、楽しそうに釣果を重ねていた中山キングにとって、果たして、TTフリークはどんな存在になりえたのだろうか。